« Autogestion : un coin dans leur monde » est le texte 3 des contributions au Congrès de Vénissieux (10-12 Juin 1983). Elections municipales : Avertissement pour la gauche – Remaniement ministériel –  Le Plan Delors : la gauche malade de la crise, tel sont les trois faits majeurs de ces derniers mois. Dans ce contexte, le PSU a remporté avec succès un certain nombre de municipalités et s’investit pour la première fois dans des responsabilités ministérielles. Les propositions de ce troisième texte s’inscrivent dans le cadre de l’orientation majoritaire du Congrès de Nantes. Porteur d’un projet alternatif : l’autogestion, les propositions engagent une réflexion sur la place du Parti dans le champ politique. Cependant, les réformes proposées par le gouvernement n’ont pas répondu à un projet autogestionnaire de transformation sociale, au contraire elles menacent la cohésion de la base sociale de la gauche. Les signataires demandent que les liens avec militants engagés dans les institutions soient renforcés et coordonnés avec les secteurs et commissions du Parti, une régionalisation du Parti, un véritable exercice de la démocratie au sein du Parti, une communication efficace. La relance du secteur entreprises devrait permettre un travail sur les questions économiques et sociales. La participation aux mouvements en faveur de la paix doit être poursuivie.

« Pour une alternative politique de gauche » est le Texte 1 des contributions pour le Congrès de Vénissieux (10-12 Juin 1983). Les enjeux du Congrès sont d’une part l’entrée d’Huguette Bourchardeau au gouvernement et d’autre part, la place et les positions du PSU dans la nouvelle situation politique. Le PSU n’accepte pas les orientations et les réponses du 3ème gouvernement Mauroy à la crise sociale et économique. Le programme adopté par le gouvernement en mars 83 est basé sur une politique d’austérité dont l’axe principal est de réduire la demande populaire par une attaque des revenus de la plus grande partie des couches salariées, et fait de nombreuses concessions au patronat sans aucune contre-partie. La base électorale de la gauche se rétrécit. La tâche prioritaire du PSU aujourd’hui est de travailler à promouvoir une politique alternative de gauche à la ligne gouvernementale actuelle. Le PSU doit réaffirmer qu’il se situe sans ambigüité au sein de la gauche avec la volonté de construire l’unité populaire. Il préconise une politique sociale et économique ouvrant la voie à un processus autogestionnaire, le désengagement de l’atlantisme, la priorité à l’emploi, une réforme de la fiscalité. Il projette un programme de luttes. Les signataires du texte 1 souhaite une direction collégiale associant les principales composantes du parti afin que les décisions du Congrès soient appliquées démocratiquement.

Le 13ème Congrès National du PSU s’est réuni à Nantes les 18, 19 et 20 Décembre 1981. La majorité populaire a donné la victoire à la gauche. Dans ce contexte il apparaît au PSU qu’une participation au gouvernement est possible avec toutefois,  l’assurance d’une possibilité d’un soutien critique, s’appuyant sur la mobilisation populaire permettant de promouvoir des changements significatifs : réduction du temps de travail et droits des travailleurs, désarmement et politique énergétique, lutte pour un nouveau type de développement dans un cadre autogestionnaire. (L’entrée au gouvernement d’Huguette Bouchardeau ne sera effective qu’en 1983.)
Les différentes commissions font apparaître toutes les difficultés du Parti : statuts, financement, presse et bilan de l’expérience municipale par les élus PSU. La remise en cause du système électoral à la proportionnelle a été une des discussions en commission.
Les votes des militants sont partagés :  50% des votes assurent un soutien critique à une participation au gouvernement.  mais la minorité qui a obtenu 40% des votes s’interroge sur son avenir dans le PSU. Huguette Bouchardeau est désignée secrétaire nationale.

Pour le Congrès de Colombes, la commission structure a examiné les contradictions majeures entre le discours autogestionnaire et les fonctionnements internes du Parti. Si le PSU est pour la reconnaissance des minorités nationales et pour l’autonomie des régions, il continue pourtant à fonctionner avec un pouvoir central presque aussi concentré que l’Etat français. Le PSU dénonce la démocratie parlementariste et pourtant les débats à la Direction Politique ou la préparation des Congrès sont de même type. La commission propose, dans cette même optique, deux axes de réflexion : la préparation du Congrès et les modalités de l’élection de la Direction Politique. Elle envisage par ailleurs une réflexion à plus long terme et souhaite que la Commission des minorités nationales et la Commission Plans Alter s’interrogent sur ce que pourrait être un Etat confédéral de type socialiste autogestionnaire.