Le gouvernement tente par tous les moyens de réprimer la contestation du mouvement étudiant. A la suite de l’annonce de la venue de Pierre Chaunu, professeur d’histoire, membre éminent du Comité de Défense de la République, des provocations organisées par les appariteurs de la Faculté sont prétextes à des arrestations et des matraquages. Les étudiants de Nanterre dénonce la fascisation du pouvoir. Ils décident la grève illimitée jusqu’au départ des appariteurs.

Une analyse de la conjoncture politique et des rapports de force est nécessaire à la définition par le mouvement étudiant de ses axes de luttes, de ses objectifs et des formes d’action qu’il choisit. Le mouvement étudiant doit répondre à la politique d’austérité, à la répression et à la participation en unifiant politiquement ses luttes. Il doit répondre par la transformation de ses structures en Comité d’Action-UNEF menant des luttes de masse qui permettront de peser réellement sur le rapport de forces entre la bourgeoisie et le mouvement ouvrier dans cette période de crise latente.

Les étudiants dénoncent la participation qui leur est proposée. Pour eux, c’est la participation à la réorganisation capitaliste de l’Université, et aujourd’hui plus particulièrement, l’application de la politique gouvernementale dans le cadre de la « politique d’austérité ». Devant cette perspective, les étudiants et enseignants réformistes proposent un combat de l’intérieur, prônant le mot d’ordre « participons et améliorons », ou, au mieux, « contestons en participant ». Pourtant l’expérience montre que seule la mobilisation de masse compte. Ils proposent de faire appliquer dans les faits les décisions du mouvement.

Le gouvernement reprend en main le Théâtre de la Maison de la Culture. Face aux « nouvelles formes de culture imposées » une centaine d’étudiants ont investi le théâtre pour une discussion après la représentation de Cyrano de Bergerac. S’ensuit une bataille rangée avec les forces de police et l’arrestation puis la condamnation à un mois de prison ferme d’Yves Sarciat. Au même moment les étudiants étaient invités fermement à participer aux élections. Les étudiants ont répondu par une participation massive sur des listes fantaisistes. Le comité d’Action encourage la mobilisation de masse face à la répression et refuse la participation organisée par le pouvoir avec la caution des étudiants.