Après les contestations de Mai, Edgar Faure affichait sa volonté de coller aux revendications des étudiants. Au cours des semaines, de comités ministériels en conseils des ministres on a pu assister à des reculs successifs. Le projet d’Edgar Faure est dénaturé par les amendements. Marc Heurgon affirme que le ministre appliquera sa réforme sans les étudiants qui ne peuvent accepter ce projet réactionnaire, répressif et qui s’inscrit comme un règlement de compte du régime. Jacqueline Giraud, plus optimiste, incite les étudiants à profiter de la brèche ouverte par le Ministre pour imposer leurs revendications. Robert Chapuis dénonce la réforme et aborde la question de la formation des maîtres et des réformes du primaire.

Le texte d’Edgar Faure réussit à concilier à la fois les intérêts du régime et les revendications de Mai. Les principes d’autonomie, de cogestion, du droit d’expression politique sont posés mais le détail des modalités d’application montre qu’entre le plan Fouchet et cette loi rien n’a changé. Les étudiants devront utiliser les brèches ouvertes pour décider d’une stratégie nouvelle. Les conseils paritaires ne sont pas le « pouvoir étudiant », mais seront un lieu où les revendications devront s’exprimer.

En grande majorité les étudiants passent leurs examens, Edgar Faure semble donc avoir gagné son pari d’une rentrée calme. A l’inverse de ce calme apparent, on assiste à une contre-attaque particulièrement forte, dans les petites entreprises, que manifestent à la fois la répression et les licenciements des militants, le blocage des discussions sur le droit syndical. Cela signifie que le secteur de la production devient aujourd’hui le secteur prioritaire dans la lutte socialiste. 

Le Bureau National U.N.E.F. édite un tract national à l’occasion de la rentrée 68-69. Beaucoup de points de ce tract restent ambivalents et il est difficile d’y lire des consignes claires. Si l’U.N.E.F. aborde la question de la cogestion on peut lire à quelques lignes d’intervalle que les étudiants seront élus au conseil de cogestion et qu’il n’est pas question que l’U.N.E.F en tant que telle y participe, et aussi : « si les élections ont lieu sur listes, les militants de l’U.N.E.F. ne participeront à ces élections que dans la mesure où ils pourront défendre un programme correspondant à la nature du mouvement de Mai. Ce tract fait pourtant date.